Un interessante crocevia di progetti

L'altro giorno stavo segnalando un bug di Foxmarks, un addon di firefox per la sincronizzazione dei bookmark. Mentre descrivevo il baco, mi sono accorto che mi avevano mandato su in sito diverso: getsatisfaction.com . Si tratta di una community che fa da aggregazione per forum - bugtracking - wishlist di diversi progetti software, siano essi programmi eseguibili o web application. Beh, dopo aver completato il bug report - tra l'altro con molto piacere perchè, essendo il loro core business, implementano questa importante funzionalità con un'interfaccia chiara e gradevole - mi sono divertito a scorrere i progetti che erano ospitati per questo servizio. Alcuni notevoli, tra cui ad esempio questi:

• songbird, un player open source relativamente nuovo e con funzionalità interessanti (probabilmente perchè, essendo un progetto aperto, è più esposto ad idee originali)
• wua.la, una community per lo storage remoto di file, con caratteristiche sociali particolari : si può vendere un po' di spazio del proprio hard disk per ottenerne di più per sè
• miro, un programma per vedere video e canali tv internet sul proprio pc
• jpg magazine, un social network - magazine per chi ha la passione delle immagini

e tanti, tanti altri... Il bello di getsatisfaction.com è che oltre a fare bene il lavoro di bugtracking crea una vetrina per scoprire progetti, community e servizi che magari non ci saremmo immaginati di andare a cercare. Un'altra dimostrazione di come realizzare software in modo aperto e condiviso consente una migliore circolazione delle idee, dando beneficio all'ecosistema di utenti e sviluppatori.

La scoperta dell'acqua calda

Da diverso tempo ormai mi sono abituato a tenere alcuni comportamenti volti a risparmiare risorse (acqua, energia, combustibili) e ad inquinare meno. Eccone un elenco :

• ho installato in casa lampade a basso consumo (che richiedono minor potenza e illuminano di più)
• chiudo il rubinetto tra uno sciacquo della bocca e l'altro mentre mi lavo i denti
• uso la lavastoviglie, e non tutti i giorni (lo so, le donne non approvano): con una rapidissima sciacquata subito dopo l'uso posso riusare un piatto o posata 2-3 volte
• ogni volta che posso prendo i mezzi anziché la macchina
  
• quelle volte che devo guidare, viaggio al di sotto dei limiti di velocità, anche sulle rampe autostradali e soprattutto in città (può un italiano, maschio, guidare sotto i limiti ? per molti maschi italiani è uno scandalo, è vergognoso, sentirebbero lesa la loro virilità associata alla capacità di guidare veloci e di infrangere le regole)
• quando mi lavo le mani nel bagno aziendale, le asciugo con un solo foglio di carta (sì è possibile; in realtà molti maschi non si lavano nemmeno le mani, è poco virile)

Recentemente ho trovato un nuovo trucco che mi permette di risparmiare acqua calda al mattino: tutti i giorni per colazione mi scaldo il latte. Il latte, raggiunta l'ebollizione, tende a lasciare un residuo sul pentolino, che richiede circa 40 secondi - 1 minuto per essere rimosso. Fino a poco tempo fa tenevo aperta l'acqua calda e lo passavo con un panno finché non era pulito. Ebbene, ho da poco scoperto che posso cavarmela una quantità minima d'acqua, fredda (!), sufficiente a riempire il fondo pentolino per 1-2 cm. Dopodiché chiudo il rubinetto. Avendo fatto bollire il latte, il pentolino è rimasto caldo! E difatti riscalda subito l'acqua fredda che vi immetto, rendendola adatta a sciogliere e rimuovere il residuo di latte dal fondo della stoviglia. Viceversa, un flusso continuo d'acqua ci mette diverso tempo ad andare in temperatura; comporta comunque un consumo di acqua calda (l'acqua "calda" non usata dalla giornata prima tende a essere a temperatura ambiente nelle tubature, e calda solo alla sorgente del boyler; ma è comunque un'acqua che era stata riscaldata e che corrisponde a un effettivo consumo di combustibile); e inoltre, per i primi 30 secondi circa, dato che inizialmente arriva acqua fredda, l'effetto è quello di raffreddare il pentolino! Con il mio sistema, uso invece una quantità (pure esigua!) di acqua fredda, che viene immediatamente scaldata dal pentolino ancora in temperatura dalla cottura del latte, e finisco il lavaggio in meno tempo. E' chiaro che per un solo giorno è un risparmio minimo, ma se conto di fare questa operazione tutti i giorni la riduzione di consumo e di costi diventano importanti.

Uscito Blender 2.48

E' uscito Blender 2.48. Lo segnalo perchè si tratta di una release importante (rispetto ad esempio alla precedente 2.47), tra poco vedremo perchè.

Uno degli aspetti belli (e forse anche romantici) di questo software opensource è che hanno preso le conoscenze "pubbliche" sull'argomento e si sono messi a scrivere un software gratuito, da zero. E' una ricchezza, e penso che ogni bambino (o adulto appassionato) avrebbe diritto a poter giocare e divertirsi con questa forma di grafica.

La grafica 3d è un settore un po' particolare dell'informatica: sconosciuta ai più, arcana per la maggior parte dei programmatori (non trovi tutti i giorni chi fa grafica 3d abitualmente e con disinvoltura), riservata de facto all'elite dei grafici della cinematografia e dei videogiochi; e di qualche ricco/spendaccione. Negli anni del boom dell'informatica personale, dei pc, dei videogiochi, quest'arte è rimasta sostanzialmente negata alle masse. In questo settore esistono in effetti molti programmi, più blasonati (e commerciali, e costosi, dunque poco accessibili, e comunque diffusi anche grazie alla pirateria), presenti già da diversi anni (gli anni di vita di un software contano molto in informatica, sono un periodo lungo), e soprattutto avanzatissimi. Difficili da raggiungere sul piano delle funzionalità, con costi enormi di sviluppo che si riflettono sull'etichetta. Sembrerebbe un'impresa inutile e impossibile scrivere un nuovo tool, anche solo per passione e divertimento; e invece, da qualche anno, la community di Blender ci sta pian piano riuscendo: già adesso si possono realizzare immagini e animazioni di notevole impatto, addirittura dei cortometraggi.

E ora veniamo alla presente release. Ho detto che è particolare: infatti questa versione aggiunge numerose nuove feature interessanti, nate durante la realizzazione del gioco opensource "Yo Frankie". Tra le novità, adesso a runtime si possono visualizzare i materiali GLSL direttamente nella scena 3d di editing e nel game engine. E' stato aggiunto il tool Grease Pencil, che permette di tracciare a mano libera schizzi e disegni informali come annotazioni su disegni e animazioni. E' stata migliorata la logica del game engine (hanno introdotto dei veri e propri stati logici in cui l'esecuzione di un gioco può portarsi), lo Sculpt Mode è stato arricchito di alcune nuove funzionalità, hanno integrato un editor apposito (con syntax highlighting) per gli script in Python - progetto quest'ultimo frutto dell'ultima Google Summer of Code. Hanno poi aggiunto l'effetto sole/atmosfere alle illuminazioni, ed è stato introdotto il supporto alle ombre colorate; il game engine è stato aggiornato coll'ultima versione della libreria fisica Bullet; ora si può controllare il moto dei fluidi con il sistema di particelle di Blender.

In questa nuova release in realtà ci sono diverse altre feature, piccole e grandi, che sono state aggiunte o aggiornate, pertanto gli appassionati (e ancora di più i neofiti o curiosi) avranno molto da esplorare e provare. Momenti come questo sono molto belli, perchè vediamo il nostro amato strumento crescere e avvicinarsi un po' di più alle grandi stelle del firmamento della grafica.

Un tool per risparmiare sulle stampe

Per quelli che, come me, si trovano a dover stampare di frequente i documenti in copisteria, esiste il fastidioso problema del costo delle stampe : la singola pagina non costa poi molto, specialmente nelle copisterie universitarie. A far salire il prezzo è la cosiddetta "apertura del file", un balzello piuttosto rilevante (dove vado io mi chiedono 90 centesimi!), se si conta che spesso uno deve aprire e stampare più documenti (a volte di una sola facciata), ci si può rendere conto di come lo scontrino finale possa levitare facilmente a diversi € per pochi fogli...
Ebbene, ho trovato una semplice soluzione : accorpare i pdf che devo stampare in uno solo, così da pagare un unico balzello al copista furbetto. Un programma che viene in aiuto per raggiungere questo obiettivo è PDF Split and Merge. Con questo tool è possibile sia accorpare molti pdf in uno solo, oppure splittarne uno nelle singole pagine. Quest'ultima funzione è utile non tanto per stampare la singola pagina (questa opzione è normalmente disponibile dal menu stampa di acrobat reader), ma nuovamente per evitare di dover aprire due file ! Infatti così posso prima scorporare una singola pagina desiderata da uno dei miei pdf, e poi attaccarla assieme a tutti gli altri miei file in un unico "malloppone.pdf".

workaround per l'errore di windows "generic win32 host process..."

Recentemente ho avuto sul portatile del lavoro, con Windows XP SP3 il messaggio d'errore

"Generic host process for Win32 services has encountered a problem and needs to close"

Una volta che si chiude la finestra, diverse funzionalità di windows vengono disabilitate, non si riesce a navigare e addirittura diventa impossibile fare shutdown del computer (l'unico modo che rimane per spegnere è quello "brutale" di tenere premuto per 5 o più secondi il tasto on/off della macchina).

Il problema si è manifestato subito dopo aver installato il Service Pack 3 di Windows XP.

Pubblico questo workaround (temporaneo, ok?) perchè l'ho trovato utile, mentre il problema è molto referenziato in rete, ma NON se ne trova una soluzione chiara e gratis(nemmeno sul sito della microsoft, almeno non con cercando dal sito msdn per qualche minuto). Nota: questo è solo un workaround, non ho ancora risolto il problema veramente, però questa soluzione permette di continuare a lavorare tranquillamente finché si vuole... Bene, la tecnica è la seguente:



1) (eventualmente)lasciare che windows mandi la segnalazione del problema alla microsoft
2) NON CHIUDERE la finestra colla segnalazione dell'errore o con l'esito dell'invio del messaggio

la finestra da lasciare aperta

se si chiude la finestra, il sistema si compromette e non si può più lavorare;se invece si lascia la finestra aperta (o quella col messaggio dell'errore, più grossa e scomoda, o quella piccola coll'esito dell'invio a Microsoft) , tutto continua a funzionare normalmente (e il processo non viene chiuso). Se trovate una soluzione migliore, fatemelo sapere! Sono davvero interessato a risolvere questa questione in modo definitivo...

alieno catturato in Brasile ?

video interessante... non riesco a pensare che sia vero, suppongo che abbiano renderizzato la figura del grigio. Ammesso che sia un falso penso si possa dire siano stati bravi, no ? Forse si può individuare un punto debole, nel flusso di immagini, quando l'alieno cammina barcollando, tornando con il suo piatto in mano: sembrerebbe un po' troppo leggero, come se l'animazione non tenesse ben conto del suo peso (apparente, tipo quello di un bambino-ragazzino), e non mostrasse un corpo che, anche se piuttosto leggero, si appoggia sulle gambe; ogni passo non dà una reazione di movimento al resto del corpo, e questo a mio avviso rende il movimento un po' artificiale. Forse mi sbaglio, ma se non è così allora il filmato è vero ?